NUEVA JERSEY -- Un cambio de imagen de una calle en una ciudad del Estado Jardín ha llamado la atención del resto del país.
Es un gran honor para la Main Street en la pequeña ciudad de Metuchen, que acaba de ser nombrada entre los ganadoras del premio Great American Main Street. El premio culmina un gran cambio para la ciudad, que hace solo siete años vio una de cada cinco tiendas vacías, víctimas de la Gran Recesión que dejó al centro de la ciudad contra las cuerdas.
Manténte al tanto de las noticias locales y del estado del tiempo. Suscríbete a nuestros newsletters gratuitos aquí.
La calle principal del centro de Metuchen tiene solo dos cuadras de largo, pero ahora es vibrante y está en auge. Pastry Lu's es uno de los nuevos negocios que han llenado casi todos los espacios vacíos, y el copropietario dijo que están "absolutamente" allí para quedarse, y planean hacer más ubicaciones con diferentes negocios.
Desde que la ciudad creó un distrito de mejora especial hace casi siete años, con un impuesto adicional sobre la propiedad del centro, por lo general de aproximadamente $1,000 al año, el centro ha experimentado una revitalización.
"Cuando decimos orgullosos, estamos orgullosos de quiénes somos y de nuestra comunidad por ayudarnos a llegar a donde hemos llegado", dijo el alcalde de Metuchen, Jonathan Busch, al referirse a cómo la ciudad obtuvo el 22 por ciento de vacantes hasta solo el 4 por ciento en 2023.
Incluso a él le sorprendió lo mucho que la ciudad pudo cambiar en un tiempo relativamente corto.
"Apuesto a que podríamos mejorar las cosas, pero la idea de pasar del 22 [por ciento] al 4, piénsalo. Es simplemente increíble", dijo Busch.
El pueblo fue uno de los tres ganadores del premio, junto con Danville, Virginia y Florence, Carolina del Sur.
Los líderes elogian especialmente a los voluntarios que ayudan a organizar una docena de eventos al año en una plaza a una cuadra de Main Street, que está flanqueada por apartamentos nuevos que dan más vida al centro.
Los trabajadores del municipio colocaron la señalización del premio en la marquesina del Forum Theatre, verdaderamente polvoriento y abandonado hace mucho tiempo, que alguna vez fue un escaparate de vodevil. Ahora hay esperanzas de convertirlo en el centro de un nuevo distrito artístico a dos cuadras del distrito comercial, pensando que las paredes manchadas de agua pueden dar paso a una casa de juegos.
Y al otro lado de la calle del teatro se encuentra otro pequeño negocio en el que la ciudad apostó en grande hace siete años, Angie Restaurant. Ese riesgo claramente ha valido la pena, ya que han aparecido nuevos restaurantes en las calles laterales.
"Miras a tu alrededor: los huesos son excelentes. Tienes un teatro de 100 años de antigüedad, casas victorianas y estamos en el centro de la actividad aquí", dijo Dawn Mackey, directora ejecutiva de Metuchen Downtown Alliance.
Especialmente con un gran centro comercial a solo dos millas de distancia, la pequeña ciudad de poco más de 15,000 habitantes está claramente superando su peso con una gran calle principal estadounidense. Entonces, ¿cómo planean celebrar? Con una fiesta en la calle, por supuesto, programada para el fin de semana de Juneteenth, una semana después del orgullo del centro y una semana antes de la celebración del Juneteenth.
