La subvariante de Ómicron de COVID-19, que los funcionarios de salud del estado de Nueva York la definen como sustancialmente más contagiosa que la primera cepa de Ómicron, ahora representa hasta el 73.3 % de todos los virus que circulan en la región que abarca Nueva York, según datos publicados el martes por los CDC.
La prevalencia de BA.2.12.1, que según los funcionarios de salud parece ser al menos un 25 % más transmisible que BA.2 (que se dice que es un 30 % más contagiosa que su predecesor, Ómicron), en la región de Nueva York ha aumentado a un ritmo mucho más rápido que a nivel nacional, según muestra la última actualización semanal de la agencia.
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Los CDC lo ubican en el 66.3% (al menos) de los casos de COVID en la región de Nueva York, que para sus propósitos también incluye Nueva Jersey, Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas, aunque dice que la proporción de casos de BA.2.12.1 podría ser mayor. De cualquier manera, esa subvariante es la cepa dominante a nivel local, mientras que la primera variante Ómicron, BA.2., ha mantenido su dominio nacional en las últimas semanas (56.4 % de los casos frente al 42.6 % de BA.2.12.1).
Sin embargo, dadas las últimas tendencias, BA.2.12.1 debería afirmar su dominio en los Estados Unidos antes de finales de este mes.
Si bien hasta la fecha no hay evidencia científica que vincule BA.2.12.1 con una enfermedad más grave relacionada con el COVID o con una menor eficacia de la vacuna en este punto, la mayor transmisibilidad parece clara. En el estado de Nueva York, por ejemplo, están casi la mitad de los 79 condados de EE. UU. designados por los CDC como de alto riesgo de COVID para la comunidad.
Ninguno de los condados estadounidenses de alto riesgo, según los CDC, se encuentra en la Ciudad de Nueva York, pero los cinco condados parecen estar experimentando un aumento de casos. Todos los condados, excepto El Bronx, que tiene la segunda tasa de vacunación completa más baja entre los cinco, ahora son considerados áreas de alerta media de COVID por los CDC.
El rastreador de variantes del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York no desglosa explícitamente la subvariante BA.2.12.1, pero sí indica que las subvariantes vinculadas a BA.2 representan la abrumadora cantidad de casos durante el último mes y medio más o menos. Y las tasas de positividad de COVID en la ciudad están aumentando de acuerdo con la mayor transmisión, según muestran los datos.
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Es posible que muchas más infecciones de BA.2.12.1 no se notifiquen. La proporción de muestras positivas de COVID secuenciadas genómicamente para aislar variantes es una fracción del total de casos confirmados. La ciudad completó ese trabajo exhaustivo para solo el 4% de sus casos en la última semana de datos y el estado ha secuenciado menos (3.65%, según los CDC).
En la región central de Nueva York, que ha experimentado las tasas de casos más elevadas del estado desde marzo, BA.2.12.1 se detectó por primera vez en febrero y aumentó al 77 % de las secuencias en abril. La subvariante también representó más de la mitad de las secuencias en la región de Finger Lakes y más del 25 % de las muestras secuenciadas en las regiones de la capital del estado, Mohawk Valley y Southern Tier, hasta el 20 de abril.
Las cinco regiones tienen una tasa de reinfección promedio por cada 100,000 residentes más alta que el estado, y Mohawk Valley es la más alta entre ellas (7.1). La tasa de reinfección de la ciudad de Nueva York se mantiene por debajo del promedio estatal móvil (3.5 frente a 4.6 reinfecciones por cada 100,000 residentes), pero ambas cifras han aumentado últimamente.
Los datos de reinfección de Nueva York no tienen en cuenta la vacunación, pero su panel de casos y hospitalizaciones sí lo hace, y la historia es similar allí. La tasa móvil de nuevos casos de avance por cada 100,000 residentes ha aumentado cada semana desde el 7 de marzo, según muestran los datos estatales. Los aumentos semanales parecen haberse vuelto más pronunciados a fines de marzo, pasando de 13 nuevas infecciones por cada 100,000 habitantes la semana del 21 de marzo a 34.2 la semana del 25 de abril, que es el último dato disponible.
La tasa continua de hospitalizaciones de Nueva York también ha aumentado para las personas con todas las vacunas, pero en un grado mucho menor. Las hospitalizaciones son un factor rezagado, por lo que ese salto no se produjo hasta mediados de abril. La tasa de hospitalización progresiva casi se triplicó desde la semana del 11 de abril (0.54) hasta la semana del 18 de abril (1.48), aunque nuevamente, podrían estar en juego múltiples factores. Los funcionarios estatales no han especulado sobre la causa recientemente.
Si bien aún se desconoce mucho, científicamente, sobre BA.2.12.1 en este momento, los funcionarios y expertos de salud están prestando mucha atención a los números.
La Ciudad de Nueva York elevó su nivel de alerta de COVID a medio la semana pasada cuando los casos superaron una tasa de 200 por cada 100,000 personas en los cinco condados. Fue la primera vez que el Departamento de Salud ha ajustado ese nivel desde que debutó el nuevo sistema bajo la administración del alcalde Eric Adams a principios de este año.
No se implementará ningún nuevo protocolo COVID en la ciudad en este momento, pero si la tasa de hospitalización supera el umbral de riesgo más alto de los CDC de 10 por 100,000 y se mantiene la tasa de casos de 200 por 100,000, los mandatos de uso de máscaras para interiores podrían regresar en toda la ciudad.
Los expertos esperan, y creen, que no será necesario.
Si bien las tasas de casos nuevos están aumentando, se mantienen muy por debajo de lo que eran durante el aumento máximo de Ómicron en enero. Lo que es más importante, las hospitalizaciones y las muertes, las métricas mucho más importantes desde una perspectiva de salud pública, siguen en declive.
En la Ciudad de Nueva York, las hospitalizaciones continuas por COVID en los últimos siete días aumentaron un 7.5 % en comparación con los promedios de las cuatro semanas anteriores, que según la ciudad son estables. La tasa de mortalidad sigue cayendo. En todo el estado, 2,235 personas están hospitalizadas con COVID según los últimos datos, más del doble en el último mes. Sin embargo, ese total es menos de una quinta parte de donde se ubicaron las hospitalizaciones durante el aumento de enero.
Y es más de ocho veces menor que el récord de 18,697 neoyorquinos hospitalizados con el virus en abril de 2020.
Es por eso que los funcionarios instan a la precaución continua con respecto al protocolo COVID, pero sin pánico.
"Mientras continuamos monitoreando los números, animo a los neoyorquinos a seguir usando las herramientas para protegerse, tratar y prevenir enfermedades graves de COVID-19", dijo la gobernadora Kathy Hochul en un comunicado, mientras ella misma trabaja para recuperarse del COVID. "Obtenga su vacuna, su segunda dosis o su refuerzo cuando cumpla el requisito y vacune a sus hijos por completo. Vacúnese antes de viajar y ver a sus seres queridos vulnerables y, si su resultado es positivo, pregúntele a su médico acerca de los posibles tratamientos. Continuaremos asegúrese de que estas herramientas estén disponibles para todos los neoyorquinos para que podamos seguir avanzando de manera segura durante esta pandemia".
