NUEVA YORK -- Los líderes de tres grandes sistemas de escuelas públicas, incluido el canciller de Escuelas de la Ciudad de Nueva York, David Banks, dijeron a un panel del Congreso el miércoles que están luchando contra el antisemitismo con educación y, cuando sea necesario, disciplina, rechazando las acusaciones de que han permitido que el odio no se controle.
Como parte de una serie de audiencias sobre antisemitismo, un subcomité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes buscó testimonio de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, el Distrito Escolar Unificado de Berkeley en California y las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery en Maryland.
“Permítanme ser claro: no rehuimos imponer consecuencias por comportamientos de odio, incluido el antisemitismo”, dijo al panel Karla Silvestre, presidenta de la junta de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery.
Es la primera de las audiencias sobre antisemitismo que se centra en la educación K-12, y se produce en medio de una ola de protestas estudiantiles pro-palestinas que se han extendido por docenas de universidades estadounidenses y un número creciente de escuelas secundarias.
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Las audiencias del comité han sido acaloradas: la primera en diciembre precipitó las renuncias de los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania. Más recientemente, el testimonio de la presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, desencadenó semanas de protestas que se extendieron más allá de su campus a universidades de todo el país.
En una declaración de apertura, el representante republicano Aaron Bean de Florida dijo que el antisemitismo se ha convertido en una “fuerza dominante” en las escuelas de Estados Unidos, con estudiantes de incluso segundo grado “escupiendo propaganda nazi”.
“Les diré cuál será mi pregunta para nuestros testigos: ¿Qué están haciendo para mantener seguros a los estudiantes? ¿Y cómo podemos detener esto?” él dijo. "Se le ha acusado de no hacer nada y de hacer la vista gorda".
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Los líderes escolares rechazaron esa afirmación y detallaron una serie de acciones que han tomado para combatir el creciente antisemitismo.
Banks, el rector de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, citó acciones que incluyen suspensiones de estudiantes y despidos de empleados. Pero también enfatizó el papel de la educación, diciendo que el distrito está construyendo un nuevo plan de estudios sobre las contribuciones de la comunidad judía, junto con lecciones separadas que enseñan a los estudiantes sobre los crímenes de odio y los prejuicios.
"No podemos simplemente disciplinar nuestra salida a este problema", dijo Banks. "El verdadero antídoto contra la ignorancia y los prejuicios es enseñar".
Silvestre describió un enfoque similar en el condado de Montgomery. Las aulas han ampliado las lecciones sobre la experiencia judía y, a partir de este verano, el distrito requerirá “capacitación basada en el odio” para todo el personal, dijo. Los maestros que no brinden un ambiente de aprendizaje seguro “no permanecerán en las escuelas públicas del condado de Montgomery”, dijo.
Cada uno de los líderes reconoció un aumento en el antisemitismo, pero la superintendente de Berkeley, Enikia Ford Morthel, negó que se haya vuelto "generalizado". Desde el 7 de octubre, su distrito ha recibido quejas de antisemitismo derivadas de nueve incidentes dentro de la jurisdicción del distrito, dijo.
“Tomamos medidas para enseñar, corregir y redirigir a nuestros estudiantes”, dijo. “No publicamos nuestras acciones porque la información de los estudiantes es privada y está legalmente protegida bajo las leyes federales y estatales. Como resultado, algunos creen que no hacemos nada. Esto no es verdad".
Haciendo eco de una táctica de audiencias anteriores, los legisladores republicanos acribillaron a los líderes escolares con preguntas sobre lo que consideran antisemita. Cuando se les preguntó si la frase “del río al mar, Palestina será libre” es antisemita, los tres dijeron en general que sí, aunque con cierta ambigüedad.
"Lo es si pide la eliminación del pueblo judío en Israel", dijo Ford Morthel. "Y también diré que reconozco que tiene diferentes significados".
Presionado sobre despidos y suspensiones, Silvestre dijo que el condado de Montgomery ha tomado “medidas disciplinarias” contra algunos maestros, pero ninguno ha sido despedido. Bean sugirió que eso no era suficiente: “Entonces les permites seguir enseñando el odio”, dijo.
En declaraciones a los periodistas la semana pasada, Banks reconoció que el sistema escolar no había sido perfecto en el manejo de los problemas que habían surgido en las escuelas desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas, pero que estaba orgulloso de cómo habían respondido los líderes.
Banks parecía crítico con la forma en que las audiencias anteriores se habían reducido rápidamente a momentos virales y videoclips.
"Fundamentalmente creo que si realmente nos preocupamos por resolver el antisemitismo, no lo hacemos a través de un teatro político barato y fragmentos de sonido baratos", dijo. "Poniendo el foco en cualquier individuo en particular y, a veces, tratando de crear momentos de captura y momentos virales". No es así como resuelves en última instancia los problemas que te importan profundamente”.
Tanto las escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York como las de Montgomery son objeto de investigaciones de derechos civiles del Departamento de Educación sobre acusaciones de antisemitismo. Ambos casos se centran en si los distritos respondieron al acoso de los estudiantes de manera consistente con el Título VI, que previene el acoso basado en ascendencia compartida.
Se han producido protestas pro-palestinas encabezadas por estudiantes en escuelas secundarias de todo el país, incluidos los tres distritos que se presentarán ante el Congreso. Las manifestaciones incluyen huelgas durante el horario escolar y, al igual que sus contrapartes universitarias, incluyen la pregunta de si ciertas frases, entre ellas “¡Del río al mar, Palestina será libre!” que puede significar cosas muy diferentes para diferentes grupos: cruzar la línea del antisemitismo.
