NUEVA YORK - La ciudad de Rochester retiró a tres policías que fueron vistos en videos de cámaras corporales rociando un químico "irritante" en el rostro de una niña de 9 años y esposada, anunciaron las autoridades el lunes.
Uno de los uniformados fue suspendido y los otros dos fueron puestos en licencia administrativa en espera del resultado de una investigación interna, anunció el departamento el lunes.
La acción fue anunciada cuando la indignación de la comunidad creció luego de la publicación el domingo de imágenes que mostraban a los oficiales restringiendo y regañando a la niña, que gritaba por su padre. En un momento, se escucha a un oficial diciéndole que "deje de actuar como una niña", a lo que ella gritó: "Soy una niña".
La Policía dijo que los agentes estaban respondiendo a un informe de "problemas familiares" el viernes.
El video de la cámara corporal de la policía muestra numerosas patrullas y oficiales en la escena durante la nevada. Después de que la menor estaba inmovilizada en el suelo, la niña, vestida con leggings de flores y una sudadera negra, pregunta: “¿Puedes quitarme la nieve, por favor? Hace frío".
“Tuviste tu oportunidad”, le dice un oficial, mientras otro grita: “¡Sube al auto ahora!”.
La alcaldesa Lovely Warren se reunió con la jefa de policía interina, Cynthia Herriott-Sullivan, antes de anunciar la acción disciplinaria.
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"Lo que sucedió el viernes fue simplemente horrible y con razón ha indignado a toda nuestra comunidad", dijo Warren en un comunicado. “Desafortunadamente, la ley estatal y el contrato sindical me impiden tomar medidas más serias e inmediatas”.
La procuradora general de Nueva York, Letitia James, dijo el lunes que su oficina estaba "investigando" lo sucedido. Ella calificó el incidente como "profundamente perturbador y totalmente inaceptable".
James el año pasado reunió a un gran jurado para investigar las acciones de varios agentes de policía de Rochester tras la muerte de Daniel Prude. Prude murió después de que los oficiales que respondieron a una llamada de ayuda de su hermano le pusieron una capucha sobre la cabeza del hombre desnudo y presionaron su rostro contra el pavimento.
El gobernador Andrew Cuomo condenó las acciones de los oficiales en un comunicado emitido el lunes.
"Como humano, este incidente es perturbador y como padre, es desgarrador; no es así como la policía debería tratar a nadie, y mucho menos a una niña de 9 años", dice el comunicado.
"Rochester debe enfrentar un problema real de responsabilidad policial, y este incidente alarmante exige una investigación completa que envíe un mensaje de que este comportamiento no será tolerado", agregó.
La Unión de Libertades Civiles de Nueva York dijo que la policía de Rochester ya no debería estar involucrada en crisis de salud mental.
"No hay ninguna justificación concebible para que la policía de Rochester someta a un niño de 9 años a gas pimienta", dijo el lunes la directora ejecutiva de NYCLU, Donna Lieberman.
También el lunes, dos legisladores del estado de Rochester, la senadora Samra Brouk y el asambleísta Demond Meeks, ambos demócratas, anunciaron una legislación para prohibir el uso de agentes químicos contra menores por parte de agentes de policía.
“Ver imágenes tan horribles del maltrato de una niña, nada menos, era simplemente irreal. Tenemos que recordar de quién estamos hablando aquí ", dijo Brouk durante una videoconferencia de prensa. "Esta es una niña. Está en la escuela primaria".
En una conferencia de prensa el domingo, el subjefe de policía Andre Anderson describió a la niña como suicida. Finalmente la llevaron al Hospital General de Rochester y luego la entregaron a su familia.
El día después del incidente, la policía dijo que la niña desobedeció las órdenes de poner los pies en el auto. Entonces se "requirió" que un oficial rociara un "irritante" en la cara de la niña esposada, dijo el departamento.
