Un asesino en serie de 75 años que cumple cadena perpetua en la prisión estatal de Nueva Jersey por asesinar a mujeres durante décadas ahora está acusado de estrangular a una madre en el estacionamiento de un centro comercial de Long Island hace más de 50 años, anunció el miércoles la fiscal del distrito del condado de Nassau, Anne T. Donnelly.
Richard Cottingham fue acusado de asesinato en segundo grado por un gran jurado desde la prisión estatal de South Woods en Bridgeton, Nueva Jersey, ante el juez Caryn Fink de manera virtual. Esto por el asesinato de Diane Cusick en febrero de 1968, señaló la fiscal.
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Cusick era una profesora de baile de 23 años y madre de una hija cuando la encontraron golpeada, violada y cubierta con cinta adhesiva en su automóvil en el estacionamiento del centro comercial Green Acres de Valley Stream en febrero de ese año. Fue dos días después del Día de San Valentín.
El acusado se declaró inocente y fue puesto en prisión preventiva.
Cottingham supuestamente fingió ser un guardia de seguridad o un oficial de policía para que Cusick, y otras, fueran con él, dijo el capitán Steven Fitzpatrick en una conferencia de prensa. Fitzpatrick señaló que las autoridades habían revisado todos los homicidios de mujeres en el área en el momento en que mataron a Cusick y podrían haber encontrado otros casos relacionados con Cottingham.
Tienen al menos cinco casos abiertos que han presentado para pruebas de ADN, agregó.
Según los informes de la Fiscalía, Diane Cusick, una residente de New Hyde Park de 23 años, era instructora en una escuela de baile en Oceanside, Nueva York. En la tarde del jueves 15 de febrero de 1968, Cusick le dijo a su familia que iba al centro comercial Green Acres a comprar un par de zapatos de baile, dice el informe.
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Aproximadamente a las 10:30 p. m. de ese día, sus padres se preocuparon porque su hija no había regresado a casa, agregó la investigación. Los padres condujeron hasta el centro comercial y encontraron el automóvil Plymouth Valiant de su hija en un estacionamiento del centro comercial.
Desafortunadamente, los padres encontraron el cuerpo de su hija Cusick en el asiento trasero del auto, dice el expediente. La víctima tenía una banda adhesiva sobre la boca y las manos estaban atadas, señala el reporte. La mujer fue declarada muerta a la 1:40 a. m. del 16 de febrero de 1968. El médico forense determinó que Cusick se asfixió por estrangulamiento.
Luego de más de 50 años, en 2021, la Oficina del médico forense del condado de Nassau, División de Ciencias Forenses - Biología, volvió a analizar ciertas pruebas relacionadas con el caso. A principios de 2022, se generó un perfil de ADN a partir de esa evidencia y supuestamente coincidía con el perfil de Cottingham.
Si el acusado es declarado culpable del cargo principal enfrenta un máximo potencial de 25 años a cadena perpetua. Su caso debe volver a la corte el 18 de agosto de 2022.
La hija de Cusick, Darlene Altman, estuvo junto a la policía el miércoles cuando anunciaron la acusación.
"Nunca pensé que vería este día, pero todas estas personas obtuvieron justicia para mi madre", dijo su hija Darlene Altman. "Fue abrumador verlo en video en la corte con la mirada muerta".
Cottingham, uno de los asesinos en serie más notorios de Nueva Jersey, fue apodado "El asesino del torso" porque era conocido por desmembrar a sus víctimas, según NorthJersey.com. Ha admitido haber matado al menos a una docena de mujeres desde la década de 1960.
Más recientemente, Cottingham se declaró culpable el año pasado en Nueva Jersey de los asesinatos en 1974 de dos amigas adolescentes que un día fueron al centro comercial por trajes de baño y nunca regresaron.
Las adolescentes, Mary Ann Pryor, de 17 años, y Lorraine Marie Kelly, de 16, se encontraban entre al menos una docena de víctimas vinculadas a Cottingham a lo largo de los años. Admitió haber asesinado a nueve mujeres en las décadas de 1960 y 1970, pero se cree que el número de muertos es mayor.
A principios de la década de 1980, Cottingham fue condenado por matar a cinco mujeres, tres en Nueva York y dos en el condado de Bergen, y en 2010 confesó haber matado a una mujer en el norte de Nueva Jersey en 1967. Está encarcelado desde 1981.
Cottingham ha afirmado ser responsable de hasta 100 asesinatos. Pryor y Kelly fueron encontrados cinco días después de su desaparición: sus cuerpos desnudos y maltratados fueron encontrados boca abajo en los bosques del norte de Nueva Jersey. Según los informes, Kelly fue encontrada con un brazalete de cuentas y un collar que decía "Lorraine y Ricky", una referencia a su novio. Pryor fue encontrada con una cruz de oro, regalo de su padrino.
El caso del asesinato de Cusick está siendo procesado por el jefe Jared Rosenblatt de la Oficina de Homicidios. El acusado está representado por Jeffrey Groder, Esq.
“Diane Cusick, una madre de 23 años, llamó a sus padres la noche del 15 de febrero de 1968 para decirles que iba al centro comercial a comprar zapatos. Ella nunca regresó a casa. Cusick supuestamente fue atada y asesinada por Richard Cottingham”, dijo la fiscal Donnelly. “Fue solo a través de los avances en la tecnología de ADN que la NCDA y nuestros socios en el Departamento de Policía del Condado de Nassau pudieron resolver este caso sin resolver luego de 54 años e identificar a un sospechoso en la trágica muerte de la Sra. Cusick. Le hacemos una promesa a su hija sobreviviente hoy: llevaremos al asesino de su madre ante la justicia”.
