NUEVA YORK -- Dos exjefes del Departamento de Bomberos de Nueva York han sido acusados de soborno, corrupción y delitos de falsa declaración por presuntamente conspirar para solicitar y aceptar decenas de miles de dólares en pagos de sobornos a cambio de dar un trato preferencial a ciertas personas y empresas con asuntos de inspección de seguridad pendientes, anunciaron los fiscales federales el lunes.
Anthony Saccavino, de 59 años, y Brian Cordasco, de 49, están acusados de conspiración para solicitar y recibir un soborno, solicitud y recepción de un soborno, fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para cometer fraude electrónico de servicios honestos y hacer declaraciones falsas en el plan.
Los fiscales alegan que el plan duró alrededor de dos años y dicen que los dos recaudaron colectivamente $190,000.
Información sobre los abogados de Saccavino y Brian Crodasco. Se espera que comparezcan ante el tribunal más tarde el lunes.
Ambos supuestamente abusaron de su autoridad como funcionarios de alto rango en la Oficina de Prevención de Incendios del FDNY para acelerar las inspecciones y revisiones a cambio de dinero. La división BFP se encarga de regular la instalación de sistemas de seguridad y extinción de incendios en los edificios. En la mayoría de los casos, se requieren las aprobaciones de la BFP para que un edificio sea ocupado o abierto al público.
Los fiscales afirman que Saccavino y Cordasco, que se unieron al FDNY en 1995 y 2002, respectivamente, se mudaron a la BFP en 2020, un año antes de verse envueltos en el supuesto plan de soborno. Los dos están acusados de trabajar con un tercer hombre, un bombero retirado del FDNY que inició un negocio de "aceleración" para ayudar a las personas y las empresas a acelerar las revisiones e inspecciones.
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Saccavino y Cordasco eran socios silenciosos en la empresa y recibían sobornos del 30% en las inspecciones que ayudaban a pasar al frente de la fila.
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El plan de sobornos comenzó en serio en el verano de 2021, según los fiscales federales, cuando los retrasos en la BFP se hicieron frustrantemente largos debido a la escasez de personal y las desaceleraciones pandémicas. En abril de 2022, por ejemplo, los tiempos de espera promedio para la revisión de un plan de sistema de alarma contra incendios duraron entre 13 y 16 semanas.
A pesar de que supuestamente ofrecían servicios acelerados a quienes estuvieran dispuestos a pagar, los jefes aparentemente se opusieron a una lista del Ayuntamiento que buscaba ayuda de la BFP para aprobar proyectos especiales. En un correo electrónico fechado alrededor de abril de 2022, los fiscales dijeron que Cordasco escribió que consideraba que priorizar un importante proyecto de desarrollo del centro de la ciudad en esa lista era "extremadamente injusto para los solicitantes que han estado esperando al menos 8 semanas para su inspección".
En el transcurso de dos años, los fiscales dijeron que encontraron casos de unos 30 proyectos que recibieron un impulso gracias a la vía rápida de Saccavino y Cordasco. Su trabajo se secó a principios de 2023 tras un "enemigo" con el tercer co-conspirador, que supuestamente no pagó el dinero pendiente del soborno a los jefes.
Los fiscales dijeron que el FBI interrogó a Saccavino y Cordasco en febrero de 2024 sobre el supuesto plan y afirmó que los dos jefes mintieron sobre su participación en la operación de sobornos.
En sus funciones como oficial de mayor rango de la BFP y segundo al mando, Saccavino y Cordasco ganaron salarios anuales de $ 263,478 y $ 257,296, según la acusación federal. El FDNY confirmó que ambos hombres se jubilaron antes de la publicación de la acusación.
"Todos los miembros del FDNY hacen un juramento de comportarse de manera honesta y ética. No se tolerará nada menos. El Departamento cooperará plenamente con cualquier investigación en curso. Mantener seguros a los neoyorquinos sigue siendo nuestra principal prioridad", dijo el comisionado de Bomberos Robert Tucker en un comunicado.
La acusación llega en un momento en que la administración de Adams está enfrascada en una serie de investigaciones federales, una de las cuales provocó la renuncia del principal policía de la ciudad la semana pasada. Sin embargo, actualmente no hay evidencia que vincule el caso de soborno de los jefes con esas otras investigaciones que involucran a muchas personas del círculo del alcalde.
El fiscal federal Damian Williams, en una conferencia de prensa el lunes en la que anunció los cargos penales, se negó a hacer pública tal conexión. Sin embargo, enfatizó que su oficina está decidida a exponer cualquier forma de corrupción "de raíz a rama".
"Si usted está al tanto de actividades corruptas en nuestro gobierno y participó en ellas, ahora es el momento de presentarse para ponerse del lado correcto de la ley", dijo Williams.
