DOHA, Catar - Holanda busca hacer dos declaraciones en su partido inaugural de la Copa Mundial el lunes contra un equipo de Senegal que tiene que superar rápidamente la pérdida del delantero Sadio Mané.
La primera tiene que ver estrictamente con el fútbol y con establecer al equipo como un contendiente por el título en Catar, junto con los mejores Brasil, el campeón defensor Francia y Argentina. Los holandeses han acaparado menos atención en los preparativos del torneo tras no clasificarse para el Mundial de Rusia hace cuatro años, pero llegan como uno de los mejores equipos de Europa.
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"Creo en esta plantilla de jugadores", dijo el domingo el seleccionador holandés Louis van Gaal, que vuelve a dirigir el equipo por tercera vez. "Creo que podemos ser campeones del mundo".
La federación holandesa de fútbol lidera el movimiento antidiscriminatorio "One Love" y se espera que el capitán de Holanda, Virgil van Dijk, lleve un brazalete con un logotipo multicolor en forma de corazón, desafiando la orden de la FIFA de mantener la política fuera del Mundial.
Los brazaletes "One Love" son una crítica a las leyes de Catar que penalizan la homosexualidad. Los capitanes de Inglaterra y Gales han dicho que también ignorarán la directiva de la FIFA y los llevarán cuando inauguren su juego en el Mundial el lunes.
Entre los entrenadores internacionales, Van Gaal ha sido uno de los que más ha criticado el hecho de dejar que el pequeño pero rico emirato organice el Mundial, una decisión que ha calificado de "ridícula". A principios de esta semana suavizó sus críticas en su primera conferencia de prensa en Catar y luego declinó el domingo responder a más preguntas sobre "cuestiones políticas" en el Mundial.
"Ya no voy a hablar de cuestiones políticas. Me centro en este partido", dijo Van Gaal. "Y les pido a todos mis jugadores que lo hagan y se concentren en el partido".
Pero mientras Van Gaal se desmarcó de sus comentarios sobre la política, la federación holandesa de fútbol reiteró que Van Dijk seguirá llevando el brazalete "One Love" contra Senegal.
El Mundial será probablemente el último trabajo importante como entrenador para Van Gaal, de 71 años, que anunció este año que tiene cáncer de próstata y que ha estado recibiendo tratamiento de radiación. Calificó a esta selección como mejor "en promedio" que el grupo de 2014 que dirigió hasta las semifinales del Mundial de Brasil.
Holanda ha perdido tres finales de la Copa del Mundo, en 1974, 1978 y 2010, y, aunque queda un largo camino por recorrer en Qatar, el partido del Grupo A contra el campeón africano, Senegal, es el mayor desafío inicial para los holandeses y un buen indicador de lo lejos que pueden llegar. El país anfitrión, Qatar, y Ecuador son los otros equipos del Grupo A.
Holanda lleva una racha de 15 partidos sin perder a las órdenes de Van Gaal, pero definitivamente no empezará con el delantero Memphis Depay contra Senegal, dijo Van Gaal. Sin embargo, el delantero del Barcelona debería estar disponible más adelante en el Mundial.
El seleccionador de Senegal, Aliou Cissé, no tiene esa opción para Mané, que fue descartado del Mundial el jueves por una lesión. Mané, de 30 años, fue operado de la lesión en la parte inferior de la pierna derecha que sufrió en un partido de liga con el Bayern de Múnich hace dos semanas, lo que ha eliminado la amenaza ofensiva más potente de Senegal y el corazón del equipo que ganó la Copa Africana de Naciones en febrero para el primer gran título de fútbol de Senegal.
"Es una gran pena para Sadio Mané y es una pena para el equipo. Y es un gran reto para nosotros", dijo Cissé. "Todos los entrenadores construyen su equipo en torno a su mejor jugador. Pero nosotros tenemos un equipo fuerte… y nuestra condición de campeón de África nos da mucha confianza en nuestras capacidades".
La ausencia de Mané también significa que no habrá un enfrentamiento en el Mundial con su ex compañero del Liverpool Van Dijk, un defensa que está jugando en su primera Copa del Mundo a la edad de 31 años. Van Dijk dijo que llamó por teléfono a Mané el día después de que se lesionara para consolarlo.
"Me siento triste por él", dijo Van Dijk. "Sé lo mucho que trabaja para esto y que quiere ser importante para Senegal, y lo ha sido los últimos dos años. Es duro.
"Obviamente va a ser una gran pérdida para ellos… espero que podamos beneficiarnos un poco de eso".
