Debate para cerrar aeropuertos por nieve en NY

Debate para cerrar aeropuertos por nieve en NY

NUEVA YORK - El accidentado aterrizaje de un avión de pasajeros de Delta en el aeropuerto de La Guardia apenas unos minutos después de que se despejara la nieva de la pista ha planteado dudas sobre cuándo deberían cerrarse las pistas de los aeropuertos por nieve o hielo.

Seis personas resultaron heridas cuando el avión se salió de la pista al mediodía del jueves y se estrelló contra una cerca de malla, hasta detenerse con el morro a apenas unos pies de las agitadas agua de la gélida bahía.

No hay una norma sobre cuánta nieve o hielo requieren cerrar una pista. En cambio, la Administración Federal de Aviación pide a los aeropuertos que midan las pistas durante las tormentas de invierno para asegurar que los aviones pueden frenar con seguridad. Un vehículo especial corre por la pista con un ordenador que comprueba el frenado, y si la pista falla debe cerrarse.

En este caso, la nieve se había retirado unos minutos antes y otros dos pilotos informaron de buenas condiciones de frenado, señaló Patrick Foye, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que gestiona el centro. Parecía que el piloto había hecho todo lo que podía para frenar la nave, señaló.

"El avión no hizo contacto con el agua", dijo Foye. "Afortunadamente, eso no fue un riesgo hoy".

La Junta Nacional de Seguridad de Transportes indicó que enviaría un investigador para recuperar los dispositivos que registran los datos de vuelo y el sonido de cabina, así como para documentar los daños en el avión.

La Guardia, conocido por su gran cercanía con la bahía, es uno de los aeropuertos más congestionados de Estados Unidos. También es uno de los más complicados para aterrizar. Su proximidad con otros tres aeropuertos bulliciosos implica que los pilotos deben hacer varios virajes ajustados para alinearse con las pistas, todo mientras siguen sus procedimientos previos al aterrizaje.

Las dos pistas de La Guardia son "razonablemente cortas" pero seguras, dijo el ex piloto de US Airways John M. Cox, que ahora dirige la consultora Safety Operating Systems.

En aeropuertos con pistas más largas, los pilotos planean un par de pies sobre el asfalto y tocan tierra con suavidad. En La Guardia, dijo Cox, "pones el avión en el suelo y lo paras".

Los pasajeros del vuelo 1086 de Atlanta dijeron que había reinado una calma surrealista en la nave mientras el avión botaba y se salía de la pista, aunque algunos niños empezaron a llorar cuando se detuvo. Sólo entonces se dieron cuenta de lo cerca que habían estado de precipitarse en la gélida agua salada.

El pasaje salió por encima de la dañada ala derecha porque la puerta trasera estaba demasiado cerca del agua. Envueltos en bufandas y gruesos abrigos de invierno, salieron de la nave y avanzaron a trompicones por un terreno cubierto por varias pulgadas de nieve.

"Cuando caminábamos por la pista, estaba cubierta por tanta nieve que me pregunté, `¿Quién decidió que era seguro aterrizar aquí?'", dijo la pasajera Jane Kaufman, de Gainesville, Florida.

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