SAN JUAN - Agentes federales estadounidenses lanzaron el miércoles una operación sorpresa en el aeropuerto más grande de Puerto Rico y otras áreas y arrestaron a decenas de maleteros, trabajadores de aerolíneas y otras personas sospechosas de contrabandear cocaína por un valor de millones de dólares a bordo de vuelos comerciales desde hace por lo menos una década.
Los turistas quedaron boquiabiertos cuando los agentes del Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA) detuvieron a un sospechoso cuando llegaba a trabajar al aeropuerto Luis Muñoz Marín, en San Juan.
En total, por lo menos 33 personas fueron detenidas en Puerto Rico, así como dos trabajadores en el aeropuerto internacional de Miami y otro en el aeropuerto de Dallas-Ft. Worth, dijo la DEA.
Entre los arrestados se encuentra el chofer de una senadora por el Partido Nuevo Progresista, Lornna Soto, quien tiene un hermano acusado criminalmente por ser alegadamente uno de los líderes de otra red que importaba a Puerto Rico marihuana.
Los detenidos en la redada del miércoles son sospechosos de pertenecer a dos organizaciones de narcotraficantes con sede en Puerto Rico que trabajaron de forma coordinada. Uno de esos grupos era dirigido por una mujer, dijeron las autoridades.
Pedro Janer, agente especial a cargo de la división de la DEA en el Caribe, dijo que en el aeropuerto de San Juan fueron desmanteladas "las dos operaciones de narcotráfico más importantes".
De acuerdo con la DEA, los sospechosos están acusados de ayudar a trasladar unas 13 toneladas métricas de cocaína y varios kilos de heroína desde Puerto Rico a varias ciudades de Estados Unidos, entre ellas Miami, Nueva York, Boston y Newark, en Nueva Jersey. Uno de los grupos funcionó de 1999 a 2009 y el otro de 2010 a 2012, dijo la DEA.
Los 45 sospechosos incluyen a 18 que trabajaban para American Airlines y 19 que eran empleados de la empresa local Ground Motive Dependable, que ofrece servicios en rampa y manejo de equipaje, dijo la fiscal federal Rosa Emilia Rodríguez.
Los agentes de la DEA también buscan a un empleado de Cape Air y a un empleado que trabaja en la Autoridad Portuaria de Puerto Rico. Uno de los detenidos, Eugene Romero Santiago, también fue el chofer de la senadora de Puerto Rico Lornna Soto, quien representa el distrito donde se encuentra el aeropuerto y es integrante del Partido Nuevo Progresista, que aboga por la anexión de Puerto Rico como estado federado.
