LOS ÁNGELES -- Los aterrizajes de transbordadores en base Edwards de la Fuerza Aérea estremecieron con el estruendo de explosiones sónicas y podrían volver a producirse el martes.

La NASA estudiaba minuciosamente la base, y como segunda posibilidad a Nuevo México, para el aterrizaje del Discovery después que el mal clima del lunes obligó a los directores a descartar otras dos oportunidades de aterrizar en la Florida.

La base Edwards, donde está situada el Centro de Investigación de Vuelos Dryden, de la NASA, es menos proclive a un clima variable como el de la Florida. Y aunque el Centro Espacial Kennedy ha sido el lugar elegido como lugar para el lanzamiento y aterrizaje, la agencia espacial ha mantenido a Edwards como su primera opción.

De los 111 vuelos de transbordadores que han aterrizado desde 1981, 40 de ellos han llegado a Edwards, 61 en la Florida y uno en Nuevo México.

La NASA prefiere aterrizar en el Kennedy a fin de evitar un gasto de un millón de dólares por posible daños que podría causarle al transbordador en su traslado de regreso a Florida en lo alto de un avión Boeing 747 construido para esas tareas.

Nubes retrasan regreso del Discovery

Tras orbitar la Tierra durante 13 días, los astronautas del Discovery se vieron obligados a esperan al menos otro día para regresar al planeta, luego de que las condiciones climáticas en Florida obligasen a la NASA a aplazar la operación.

Inicialmente el aterrizaje estaba planeado para las 4:37 a.m. hora local del lunes, pero la presencia de nubes sobre Cabo Cañaveral hizo que la NASA aplazase la operación hasta las 5:07 a.m. o 6:43 a.m. del martes, aunque tal vez aterrice en la Base Aérea de Edwards en California a 8:12 a.m. o 9:47 a.m. hora del Este.

• EN IMÁGENES: Exitosa reparación del Discovery
• EN IMÁGENES: Acoplamiento con la estación espacial

Los astronautas pasaron nueve de los 13 días de su misión reabasteciendo de instrumental el laboratorio de la estación. Además, dos de ellos realizaron caminatas espaciales para reemplazar un giroscopio que dejó de funcionar en el 2002.

Los miembros de la misión volvieron a suministrar energía a otro giroscopio, que dejó de moverse en marzo.

Mientras estaba en órbita, la tripulación recogió la basura de la estación, realizó inspecciones cuidadosas al transbordador en busca de posibles daños, y probó varias técnicas de reparación desarrolladas después de la tragedia del Columbia en el 2003.

Durante una caminata espacial sin precedentes, el astronauta Stephen Robinson quitó dos tiras de material aislante que sobresalían de losas que protegen el transbordador de excesivas temperaturas.

Ingenieros en tierra temían que si las tiras no eran quitadas, podrían causar un peligroso recalentamiento del navío durante el reingreso a la atmósfera terrestre, repitiendo el desastroso descenso del Columbia.

"Ha sido una misión de éxito sobresaliente", dijo el subgerente del programa del transbordador, Wayne Hale. "Hicimos todo lo que nos habíamos propuesto".