CABO CANAVERAL (Florida) -- La NASA anunció hoy que continúa con sus preparativos para el lanzamiento mañana martes del transbordador espacial Discovery, aunque no ha determinado con exactitud cuál fue el fallo que obligó a suspender su partida hace casi dos semanas.

"La cuenta atrás marcha según lo programado", dijo en conferencia de prensa Pete Nickolenko, director de pruebas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

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Kathy Winters, la meteoróloga de esta misión, indicó que se espera que las condiciones serán favorables para el lanzamiento, programado para las 10:39 a.m hora local.

Nickolenko explicó que, si por alguna razón técnica o por las condiciones meteorológicas debiera suspenderse el lanzamiento mañana, podría intentarse el miércoles o esperar 72 horas más para un nuevo intento.

El actual período propicio para el lanzamiento concluye el próximo domingo. Si no puede llevarse a cabo para entonces, la misión deberá postergarse hasta el próximo período favorable, que comienza el 9 de septiembre.

Nickolenko admitió que mañana se intentará el lanzamiento a pesar de que no se han determinado con exactitud las causas de la falla de uno de los cuatro medidores de nivel de combustible en el fondo del tanque exterior que carga 1.8 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos para alimentar los cohetes propulsores.

"Creemos que hemos tomado todas las precauciones, y tanto los técnicos como los astronautas están razonablemente satisfechos de que la misión puede comenzar", añadió.

El Discovery y sus siete astronautas emprenderán la misión 114 en la historia de los transbordadores espaciales y la primera desde que el Columbia estalló a su retorno a la Tierra el 1 de febrero de 2003, en una catástrofe que causó la muerte de sus siete tripulantes.

La NASA ha gastado ya 1,400 millones de dólares en la preparación de esta misión, que ha incluido cientos de modificaciones en los cohetes, tanques y equipos del Discovery. EFE