CABO CAÑAVERAL (Florida) -- La NASA resolvió el martes los últimos problemas técnicos del transbordador espacial Discovery y declaró que la nave estaba lista para hacer su primer vuelo espacial desde el desastre de Columbia hace dos años y medio.

"Vamos al despegue mañana, si el tiempo lo permite", dijo el administrador de la NASA Michael Griffin. "No queda pendiente ninguna cuestión significativa" para que salga la nave entre las 3:45 p.m. y las 3:55 p.m. este miércoles.

Más información: Página oficial de la NASA
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Discovery y sus siete tripulantes deberán despegar el miércoles en una misión que ha de llevarlos a la estación espacial internacional.

Pese a las tormentas anunciadas para esta semana, la NASA continuaba con su cuenta regresiva para el despegue del Discovery.

"El vehículo está listo. El equipo está listo. Creo que la nación está lista", dijo el director de pruebas del transbordador, Jeff Spaulding.

"Con un poco de suerte, el tiempo también será favorable para que comencemos nuestra histórica misión de llevar de nuevo el transbordador al espacio y traer a nuestros tripulantes a la Tierra sanos y salvos".

Debido a los vaticinios de lluvia, la agencia espacial redujo del 70% al 60% las posibilidades de que el transbordador sea lanzado de acuerdo con el cronograma.

Los administradores del programa habían dicho que para proceder al despegue era necesario resolver todavía algunos problemas técnicos menores, pero agregaron que estaban confiados en que esas dificultades no retrasarían el lanzamiento. Los directivos de la NASA tuvieron el lunes una reunión sobre el lanzamiento que duró tres horas y media, una duración considerablemente mayor de la que solían tener en sus reuniones antes de que el transbordador Columbia partiese en su misión fatal.

El subdirector del programa, Wayne Hale, dijo que la reunión fue animada y que se emitieron opiniones variadas sobre una serie de cuestiones de carácter técnico.

Agregó que la franqueza del debate fue "sólo un nuevo símbolo de la apertura" de la NASA después del desastre de Columbia.