NUEVA YORK, NY. -- Los votantes estadounidenses, inquietos por el estado de la economía y hartos del sistema político predominante, enviaron un enérgico mensaje al presidente Barack Obama, que ganó la Casa Blanca como un agente de cambio pero que se ha convertido en el rostro del poder político.

Los independientes que apoyaron a Obama se inclinaron el martes por los republicanos, contribuyendo a la victoria del partido en oposición en las gobernaciones de Virginia y Nueva Jersey. Y la coalición de votantes más jóvenes y de grupos minoritarios que impulsaron la victoria de Obama el año pasado fue sustituida por un electorado notablemente más blanco, especialmente en el estado de Virginia, donde el demócrata Creigh Deeds perdió por amplio margen.

Pero los demócratas no eran los únicos en peligro, ya que los votantes manifestaron sus frustraciones contra los funcionarios en el cargo y los dirigentes políticos.

En el norte del estado de Nueva York, el demócrata Bill Owens ganó una banca en la Cámara de Representantes que durante décadas habían tenido los republicanos, en una elección especial dominada por una aguda división intrapartidaria en el seno del partido republicano.

Allí, conservadores y figuras nacionales republicanas encabezadas por la ex candidata vicepresidencial Sarah Palin se aliaron para desplazar a la asambleísta Dede Scozzafava, la candidata republicana escogida por los correligionarios del condado, en favor del candidato del Partido Conservador Doug Hoffman. Los conservadores se indignaron por el apoyo de Scozzafava al derecho al aborto y al casamiento homosexual.

En la ciudad de Nueva York, el alcalde independiente Michael Bloomberg ganó por escaso margen un tercer término en competencia con un desafiante demócrata poco conocido y de escasa financiación.

Las encuestas a boca de urna indicaron que los votantes aprobaron en general el desempeño de Bloomberg pero rechazaron sus enérgicos esfuerzos por levantar los límites a la reelección y su inversión de hasta 100 millones de dólares de su propio dinero para mantenerse en el poder.

Es cierto que todas las elecciones tuvieron tanto que ver con los asuntos de interés local como para enviar advertencias a los políticos poderosos. Pero en conjunto, los resultados de estas elecciones del 2009 podrían poner en peligro la agenda ambiciosa de Obama y anticipar un ambiente desafiante para las elecciones de medio término el año próximo.

"En momentos de una economía deprimida, a la gente no le agradan los políticos que están en el poder", comentó Jack Pitney, profesor de ciencias políticas en el Claremont McKenna College de California.

"Para Obama, significa que la elección del 2008 no fue la clave de un éxito sostenido. Fue el primer paso en un trayecto constante y deberá trabajar muy duro para mantener la confianza de los votantes".

Por ahora, el presidente deberá preocuparse por el impacto de las elecciones del 2009 sobre la reforma al seguro de salud, su prioridad.