WASHINGTON -- El gobierno de Hugo Chávez ha aumentado su represión contra manifestantes y huelguistas en los dos últimos años, arrestando a más gente y provocando más heridos y muertos, denunciaron el lunes tres organizaciones sin ánimo de lucro ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

"La gente se siente con derechos y se está movilizando y lo que vemos es que la respuesta del estado ha aumentado con violencia", dijo Carlos Correa, de Espacio Público.

Seis estudiantes han muerto a manos de fuerzas policiales durante protestas en el último año y 2.240 personas fueron sometidas a juicio por manifestarse o participar en huelgas en los últimos cinco años, dijeron los activistas.

"Vemos que hay un cambio en la política pública en relación al tema de las manifestaciones de calle. Por un lado vemos que son más protestas, pero por otro estamos viendo una actitud mucho más represiva", declaró Correa.

Muchas veces las manifestaciones son pacíficas y derivan en violencia por el comportamiento del estado, acusaron los activistas. Además el número de juicios penales, el encarcelamiento de manifestantes y la prohibición de huelgas también ha aumentado, denunció Marino Alvarado, del Programa Venezolano de Educación-Acción en Derechos Humanos (PROVEA).

Según datos de los grupos, en lo que va de año fueron reprimidas 139 manifestaciones públicas. En 60 de esas protestas hubo 461 heridos.

"¿Qué tan violenta es una huelga de hambre?", preguntó Alvarado, haciendo referencia a los 90 trabajadores de petroleras que dijo se encuentran detenidos en estos momentos por mantener una huelga de hambre.

Los representantes del gobierno de Chávez negaron las acusaciones y afirmaron que las protestas fueron reprimidas por realizarse sin autorización oficial.

Los funcionarios, encabezados por Germán Saltrón, agente para los derechos humanos del gobierno venezolano, describieron las muertes de los seis estudiantes como "incidentes aislados" que han sido propiamente investigados.

Saltrón negó que en Venezuela se permitan las protestas espontáneas.

"No pueden venir aquí, frente a un organismo internacional, e intentar engañar. Quizás puedan hacerlo en Venezuela, pero no aquí", dijo Saltrón. "No podemos permitir que ustedes lleven una situación de guerra en Venezuela".

En una audiencia anterior, el gobierno venezolano dijo que sólo aceptará una visita de la CIDH al país si ésta sustituye a su secretario ejecutivo y admite su error al reconocer el golpe de estado del 2002.

Saltrón pidió por primera vez en una audiencia la expulsión del secretario ejecutivo de la CIDH, Santiago Cantón. También pidió que se nombre a un nuevo relator para Venezuela, sustituyendo al actual Paulo Sergio Pinheiro.

Cantón lleva siete años al frente de la CIDH.

"Pedimos la sustitución y guardamos la esperanza de que no sea vitalicia", añadió Saltrón.

El gobierno venezolano tampoco aceptará una visita de la comisión si ésta no reforma su reglamento para "garantizar la transparencia, independencia y pluralidad de pensamiento en el seno del sistema de protección de derechos humanos".

Al final de la audiencia, un grupo de estudiantes venezolanos que participaron en una huelga de hambre en septiembre se plantaron frente a Saltrón para hablar con él.

"Venimos a denunciar las violaciones que se han cometido contra nuestros derechos", dijo a los medios de comunicación Julio Rivas, un estudiante universitario de 22 años que pasó detenido dos semanas tras participar en una protesta. Rivas se encontraba en Washington bajo libertad condicional.