WASHINGTON -- Varios comicios locales para gobernadores, legisladores estatales y alcaldes en un puñado de estados darán indicios valiosos el martes sobre el estado de la opinión pública estadounidense, un año antes de las elecciones cruciales al Congreso en 2010.

Algunas preguntas que quizá tengan respuesta el martes son: ¿Logró el presidente Barack Obama convencer a la coalición variopinta que le dio la victoria en 2008 que respalde a los candidatos demócratas de 2009 en Virginia y Nueva Jersey? ¿Siguen los independientes, siempre inconstantes, apoyando al Partido Demócrata? ¿Supera el derrotado Partido Republicano las brechas internas para hallar una estrategia ganadora?

Virginia y Nueva Jersey elegirán gobernadores, los votantes del norte de Nueva York y el norte de California decidirán quiénes ocuparán escaños vacantes en el Congreso, las ciudades de Nueva York y Atlanta elegirán sus alcaldes. Maine decidirá en referéndums si reconoce el matrimonio gay, en tanto Ohio votará sobre si permitirá la existencia de casinos.

Estos certámenes difícilmente indicarán tendencias, pues en parte se trata de asuntos y personalidades locales. Con todo, se ven afectados por problemas nacionales como la recesión y Obama ha dedicado bastante tiempo a hacer campaña, sobre todo en Vrginia y Nueva Jersey.

"Este hombre ha estado trabajando tan duro como prometió. Entonces, la pregunta es, ¿cómo responden ustedes?", dijo Obama el domingo al llamar a la reelección del gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine. "No perderemos esta elección si ustedes están tan compenetrados como el año pasado", afirmó.

A pesar de la participación de Obama en las campañas, los mismos republicanos advierten que los resultados no son concluyentes.

"Es muy exagerado decir que esto es un referéndum sobre el presidente Obama, pero sus políticas si han afectado la manera de pensar de la gente", dijo el gobernador de Misisipí, Haley Barbour, presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos, a la televisora CNN el domingo.

"La gente se preocupa por su trabajo... La mayoría de los estadounidenses no comprende por qué el gobierno gasta tanto dinero. No ven muchos resultados", agregó.

Lo que está claro es que el martes dará una panorámica de las actitudes de la población en ciertas zonas y ayudará a sopesar qué partido tiene el impulso de su parte antes de un importante año electoral, de modo que algunas de las incógnitas serán respondidas por lo menos parcialmente.

Con los comicios del martes se podrá analizar si la frustración en todo el país, tanto con los republicanos como con los demócratas, está favoreciendo a los candidatos independientes. Eso podría dejar ver si los independientes decidirán votar como en las pasadas elecciones presidenciales, a favor de los demócratas, o si se opondrán al partido en el poder.

Finalmente se sabrá si los republicanos logran imponerse en Virginia y Nueva Jersey para recuperar algo de lo perdido. Durante décadas ambos estados han elegido gobernadores que no pertenecen al partido en el poder, pero en esta ocasión los demócratas controlan la Casa Blanca, el Congreso y el gobierno de ambos.