SAN JUAN, Puerto Rico -- Cientos de ciudadanos se arremolinaban el jueves en los diversos puntos de encuentro desde donde se unirían marchando a la concentración que se celebrará al mediodía como parte del paro nacional en contra del despido de más de 20,000 empleados públicos y la política pública de la administración de Luis Fortuño.

Entre los manifestantes congregados en la Avenida Roosevelt, frente al centro comercial Plaza Las Américas en Hato Rey, se paseaba un burro llamado "Honorable" que exhibía un cartel que decía: "En la democracia, el poder mal utilizado es terrorismo contra el pueblo".

Edwin Font, un agricultor de 52 años que trabaja en la empresa privada, indicó que el burro "representa la terquedad del liderato político", al que le pidió que revierta las cesantías.

A su lado estaba Marta Cancel, una conserje despedida del Departamento de Educación en Barceloneta que tiene un grado asociado en programación de computadoras y es madre de tres menores de edad.

"Yo esperaba que me dejaran (trabajando). Ellos quieren poner una compañía privada y supuestamente podremos tener trabajo allí, pero eso es si nos contratan", expresó la mujer de 38 años, de los cuales lleva más de 13 trabajando para Educación.

Un recorrido de Prensa Asociada por algunos de los puntos de encuentro de los manifestantes en el área metropolitana evidenció la fuerte vigilancia policial.

Unos 15,000 agentes han sido activados para prestar servicios en las protestas, según el superintendente policial, José Figueroa Sancha.

"Tenemos toda la fuerza policiaca activada", sostuvo Figueroa Sancha en entrevista radial (WKAQ).

El jefe policial dijo esperar que aparte de la Avenida Roosevelt, donde tendrá lugar la concentración final, "el resto del tránsito debe estar fluyendo, un poco más lento de lo usual, pero debe estar fluyendo".

El paro, que se realiza tras varias semanas de protestas y actos de desobediencia civil de parte de organizaciones cívicas y obreras, busca que Fortuño revierta los despidos.

El mandatario reafirmó el jueves que no hay marcha atrás en la decisión e hizo un llamado a la calma.

"Aquí lo importante es que si todos respetamos el derecho del prójimo, vamos a poder tener una convivencia mucho más pacífica y mucho más fructífera", manifestó en entrevista radial (WKAQ).

Cuando se le preguntó al Gobernador si él estaba respetando el derecho de los demás, contestó: "todos los días trato de ser mejor que el día anterior".

Los economistas han advertido que los despidos prolongarán la recesión económica en la isla y que el paro de un día tendrá un impacto económico de al menos 32 millones de dólares.

El centro comercial Plaza Las Américas en Hato Rey, el más grande del Caribe con 300 establecimientos y 10,000 trabajadores, permanecerá cerrado el jueves como medida de seguridad. Sus dueños no precisaron el impacto económico del cierre.

La Junta de Reestructuración y Estabilización Fiscal, nombrada por Fortuño, anunció en septiembre el despido de 16,970 empleados gubernamentales para reducir el déficit fiscal de 3,200 millones de dólares.Otros 7,816 empleados fueron destituidos en mayo, pero poco más de 3,000 maestros transitorios y conserjes tuvieron que ser reclutados nuevamente al inicio del curso escolar en agosto.

Fortuño ha advertido que se podrían radicar cargos de terrorismo contra los que entorpezcan el flujo de suministros en los muelles y puertos del país durante el paro nacional, pero la fiscalía estadounidense en la isla dijo que, para llegar a esa conclusión, habría que analizar cada caso.

La tasa de desempleo ascendió a 15.8% en septiembre y el gobierno estima que subirá a 17.1% cuando la mayoría de los 16,970 empleados públicos queden sin trabajo el 6 de noviembre.