MIAMI -- El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega pidió el martes a la Corte Suprema de Estados Unidos que impida su extradición a Francia, país donde enfrenta cargos de "lavado" de dinero.

Los abogados de Noriega señalaron que, dado que su cliente es un prisionero de guerra, debe permitírsele regresar a su país.

Noriega ha perdido cuatro intentos anteriores por convencer a los tribunales federales para que detengan la extradición a Francia, y ésta es su última oportunidad para evitarlo. La Corte Suprema está en receso y podría considerar si toma el caso de Noriega antes de que concluya este año.

El argumento del ex general se concentra en los tratados de la Convención de Ginebra sobre la repatriación de prisioneros de guerra cuando concluyen los conflictos armados.

Los abogados de Noriega, Jonathan May y Frank Rubino, señalan que la Corte del 11mo Circuito Federal en materia de apelaciones, así como tribunales inferiores, cometieron un error al determinar que Noriega no podía recurrir a los tratados para evitar su extradición a un tercer país, como Francia.

La decisión de la corte de apelaciones "lleva a un repudio total de la propia Convención de Ginebra", escribieron los abogados en un informe. "Su interpretación... socava las salvaguardas que se aplican no sólo a los prisioneros de guerra en Estados Unidos, sino a nuestros propios hombres y mujeres que son prisioneros de guerra en otras naciones".

A Noriega le otorgó la condición de prisionero de guerra el juez federal de distrito William Hoelever, en 1992, poco después de que se le halló culpable de narcotráfico y cargos relacionados. Noriega fue derrocado como líder de Panamá y se le llevó a Miami para enfrentar juicio, tras una invasión estadounidense en 1989, que lo sacó del poder.

Esa sentencia de drogas se cumplió el 9 de septiembre del 2007. Unas semanas antes, Estados Unidos presentó documentos para apoyar la petición francesa, de que Noriega sea extraditado para un juicio por lavado de dinero.

Noriega fue hallado culpable en ausencia de blanquear unos 3 millones de dólares en ganancias procedentes del narcotráfico, pero Francia ha accedido a otorgarle un nuevo juicio.

Mientras prosigue la batalla legal, Noriega continúa en la misma prisión en Miami donde cumplió su condena por narcotráfico. Las autoridades estadounidenses han prometido no trasladarlo mientras continúe la apelación.

Panamá ha pedido también la extradición, pero Estados Unidos no la ha concedido.