WASHINGTON D.C. -- Sin trabajo y sin prospectos, las legiones de desempleados en estados Unidos están creciendo.

El Departamento del Trabajo va a dar a conocer el jueves un reporte que se espera muestre que el índice de desempleo de la nación se está acercando a los dobles dígitos. Economistas en Wall Street predicen que la tasa de desempleos crecerá a 9,6 en junio, de 9,4 en mayo. Eso marcaría el nivel más alto en 26 años.

El alza se produce en momentos en que compañías temerosas de la recesión siguen reduciendo nóminas. Economistas esperan una pérdida de 363.000 empleos en junio, comparado con 345.000 en mayo. Los economistas consideran que una gran parte de esos recortes estarán vinculados a los cierres de plantas en General Motors Corp. y repercusiones de la crisis en la industria automotriz.

Aún así, si los pronósticos de los economistas son correctos, eso sería coherente con la idea de que lo peor de los recortes de nóminas ya ha ocurrido. Se espera que las compañías sigan eliminando empleos durante el resto del año, pero los economistas piensan que el paso de esos recortes va a continuar amainando.

"Las empresas se apresuraron a halar el gatillo en los recortes de empleos el año pasado, y la mayoría de los despidos ya ocurrieron. Pero las compañías van a mostrarse muy cautelosos a la hora de contratar", dijo el economista Ken Mayland, presidente de ClearView Economics.

Los mayores recortes de empleos de la recesión se produjeron en enero, cuando 741.000 puestos de trabajo desaparecieron, la cifra más alta desde 1949.

Se espera además que otro informe del Departamento del Trabajo que será dado a conocer el jueves muestre que el número de nuevos desempleados presentando solicitud de compensación por desempleo cayó la semana pasada a 615.000, de 627.000 la semana anterior. la cifra de personas que continuaron recibiendo pagos por desempleo deberá subir a 6,740 millones, de 6,738 millones.

Incluso si las compañías aflojan el paso de los despidos, se van a mostrar renuentes a contratar mientras no se sientan seguras de que la economía se ha estabilizado. Es por eso que muchos economistas predicen que la tasa de desempleo continuará creciendo en el próximo año. SE espera que alcanza 10% este año.