WASHINGTON -- El presidente George W. Bush facilitó el viernes a millones de trabajadores despedidos cobrar durante un plazo adicional sus beneficios por seguro de desempleo.

Bush firmó la prórroga del plazo para la obtención de beneficios poco antes de abandonar la Casa Blanca con destino a la capital peruana de Lima, a fin de asistir al Foro de Cooperación Asia-Pacífico, integrado por 21 naciones.

Los líderes del Congreso llevaron el proyecto de ley a la Casa Blanca tras ser aprobado el jueves, a fin de que la firmara el mandatario antes de abandonar el país.

A principios de año Bush se mostró renuente a prolongar el cobro de los beneficios precisamente cuando las nuevas estadísticas indican que ese rubro alcanzó la mayor cantidad en 16 años.

El Senado aprobó el jueves una medida que prolongará por tres meses el cobro de beneficios para aquellos que expiraron o están a punto de expirar. La Cámara aprobó el proyecto de ley en octubre.

"Ya que más estadounidenses acuden a presentar reclamos por seguro de desempleo que en ningún otro momento desde 1992, la aprobación en el Senado de la extensión del seguro de desempleo que pasó la Cámara acelerará el cobro de ayuda a dos millones de trabajadores que siguen buscando trabajo en estos tiempos de dificultades económicas", dijo la presidente de la Cámara, la demócrata Nancy Pelosi.

La situación económica empeoró el jueves al bajar el promedio industrial del Dow Jones más de 400 puntos por segundo día consecutivo, a su peor nivel en más de cinco años. En parte, los inversionistas quedaron decepcionados ante la imposibilidad de la Casa Blanca y el Congreso en aprobar un crédito de contingencia de 25.000 millones de dólares solicitado por las tres firmas automovilísticas más importantes de Detroit.

Las acciones subieron el viernes al comienzo de la sesión contratadora, y el Dow Jones avanzó unos 150 puntos antes de perder parte del terreno ganado.