PATCHOGUE, Nueva York -- La comunidad hispana de las afueras de Nueva York denunció el lunes el asesinato de un ecuatoriano que supuestamente fue apuñalado en el pecho por una pandilla de adolescentes blancos.

La fiscal asistente del condado de Suffolk, Nancy Clifford, dijo que uno de los adolescentes apuñaló a Marcelo Lucero, de 37 años, la noche del sábado porque era hispano. El asesinato ocurrió cerca de la estación de trenes de Patchogue.

Grupos de defensa de derechos de los inmigrantes reaccionaron con estupor a la noticia y condenaron el ataque.

"Pedimos que toda la comunidad se una, no sólo para condenar el ataque y expresar simpatía a los Lucero, pero para denunciar por qué estos adolescentes pensaron que tenían vía libre para atacar salvajemente a otro ser humano", declaró Luis Valenzuela, director ejecutivo de la Alianza Inmigrante de Long Island.

El activista denunció a través de un comunicado el "ambiente anti-inmigrante" que se respira en el condado de Suffolk.

"Durante demasiado tiempo se ha tolerado un sentimiento anti-inmigrante y anti-latino en el condado de Suffolk, tal y como se demuestra en la legislatura del condado, que introduce proyectos de ley contra los inmigrantes continuamente", señaló Valenzuela.

Norman Eng, vocero de la Coalición de Inmigrantes de Nueva York, dijo a la AP que en los próximos días varios grupos de inmigrantes se reunirán en Patchogue con el objetivo de recordar a Lucero.

"Queremos que la gente se una y ver qué podemos hacer para acabar con este ambiente que permitió que esto ocurriera", dijo Eng.

Clifford explicó que los adolescentes salieron "en busca de algunos mexicanos" el sábado, hasta que se encontraron con Lucero y un acompañante.

Uno de los miembros del grupo, Jeffrey Conroy, de 17 años y oriundo de la localidad de Medford, fue puesto el lunes en detención formal sin derecho a fianza luego de declararse inocente de asesinato como crimen de odio racial o étnico.

Los otros seis, también del área de Patchogue y Medford, enfrentan cargos por ataque de pandilla. El abogado de Conroy no respondió de inmediato a una llamada telefónica en busca de comentarios.

La policía del condado de Suffolk dijo que, luego de recibir una llamada de emergencia el sábado por la noche, halló a Lucero apuñalado en el pecho en Patchogue. Agregó que el amigo que estaba con él resultó ileso.