NACIONES UNIDAS -- El presidente estadounidense George W. Bush anunció el martes nuevas sanciones contra la dictadura militar en Mianmar, a la que acusó de imponer "un reino de terror de 19 años", y pidió a otros países apoyar la lucha por la democracia en Afganistán, Irak y Líbano.

"Los norteamericanos estamos indignados por la situación en Birmania", dijo el presidente en un discurso ante la Asamblea General de la ONU.

Bush dijo luego que "Los pueblos de Líbano y Afganistán e Iraq han pedido nuestra ayuda, y todas las naciones civilizadas tienen el deber de brindarles su apoyo".

Indicó el presidente norteamericano que "Todas las naciones civilizadas tienen también el deber de defender a los pueblos que se enfrentan a una dictadura. En Bielorrusia, Corea del Norte, Siria e Irán, regímenes brutales niegan a sus pueblos los derechos fundamentales contenidos en la Declaración Universal" de las Naciones Unidas.

Aunque Estados Unidos ocupa Irak desde marzo de 2003, Bush hizo escasas menciones al conflicto. Igualmente, apenas mencionó a Irán, un país al que Washington acusa de terrorismo, de buscar la producción de una bomba nuclear y de ayudar a los insurgentes que están matando a soldados norteamericanos en Irak.

En lugar de ello, Bush centró su discurso en otras partes del mundo, retando a la ONU a mantener su promesa de luchar por la libertad en tierras donde predomina la pobreza y el terror.

"Las naciones en esta cámara tenemos nuestras divergencias, pero existen algunas áreas en las que todos podemos estar de acuerdo", dijo Bush. "Cuando personas inocentes se ven atrapadas en una vida de asesinatos y temor, la declaración (de la ONU) no está siendo defendida. Cuando millones de niños sufren hambruna o mueren por picaduras de mosquitos, no estamos cumpliendo nuestro deber en el mundo. Cuando sociedades completas se ven aisladas de la prosperidad de la economía global, todos estamos peor".

"Cambiar esas condiciones subyacentes es lo que la declaración llama el trabajo de una libertad mayor y debe ser el trabajo de cada nación en esta asamblea. Esta gran institución debe trabajar por objetivos grandes: Para liberar a los pueblos de las tiranías y la violencia, el hambre y las enfermedades, el analfabetismo y la ignorancia, la pobreza y la desesperación".

• Pide aprobar TLCs y Rice, parar populismo de Chávez

Pidió al Congreso aprobar a la brevedad los tratados de libre comercio con Perú, Colombia y Panamá, en una gestión que, según su secretaria de Estado, sería una forma de parar el "populismo destructivo" del presidente venezolano Hugo Chávez.

"Esos acuerdos representan los valores de mercados abiertos y transparentes, regulaciones justas, respeto por la propiedad privada y resolución de disputas bajo leyes internacionales", dijo Bush. "Son buenos acuerdos, están listos ahora para el voto legislativo y le pido al Congreso que los apruebe lo antes posible".

Bush formuló la exhortación como parte de su discurso ante la asamblea general anual de las Naciones Unidas coincidentemente con una votación simulada favorable para el tratado con Perú en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, en Washington.

El voto del comité sigue a otro con procedimiento y resultado similar realizado la semana pasada en el Comité de Finanzas del Senado, lo cual era un indicio de que el tratado peruano contaba con los votos necesarios para pasar a votaciones formales en ambos comités y luego a debate en los plenarios.

Susan C. Schwab, representante comercial estadounidense, dijo que la votación por voz en el comité de la cámara baja fue "otro indicio" de que gobierno y Congreso pueden "entenderse y encontrar la forma de hacer las cosas apropiadas para el pueblo estadounidense, la economía nacional y nuestros aliados más importantes en la región".

Bush no entró en detalles al mencionar los tratados en las Naciones Unidas, pero en el pasado se ha referido en términos favorables a ellos y asegurado que interpondría sus mejores oficios para su aprobación.

El acuerdo peruano tiene ahora la mejor posibilidad de aprobación. Según han adelantado dirigentes del Congreso, le seguiría en turno el de Panamá, mientras que el de Colombia caería en la incertidumbre en tanto el presidente Alvaro Uribe, según los legisladores, no aporte "evidencias" de mejoras en los derechos humanos y laborales en su país.

La secretaria de Estado estadounidense Condoleezza Rice, quien acompaña a Bush en Nueva York, dijo que los tratados con Perú, Colombia y Panamá estaban siendo considerados por Estados Unidos como una prioridad de política exterior junto con temas relacionados al terrorismo y armas nucleares.

"Esos son acuerdos con tres de nuestros más importantes amigos en Latinoamérica", dijo Rice en una entrevista con la cadena Fox grabada el lunes. "Todo el mundo está preocupado por el tipo de populismo, un populismo destructivo como el Hugo Chávez".

Indicó que la forma de contrarrestarlo "no era pararse y pronunciar discursos acerca de Hugo Chávez: Es alinearnos con esos gobernantes y esos estados que están realmente preparados para combatir el terrorismo, combatir el populismo, mantener abiertos sus mercados, cumplir con sus pueblos y gobernar democráticamente".

Rice dijo que en esos campos no había mejor ejemplo que el de Uribe por lo que "sería una verdadera vergüenza" que Estados Unidos "no se mantenga al lado sus amigos en lo estratégico y económico".

Reconoció que la tendencia al libre comercio no era justamente una causa que tenía apoyo en el Congreso controlado desde enero por los demócratas y que muchos republicanos, del partido de Bush, estaban entre los opositores.

"Eso realmente es desafortunado", dijo.