NUEVA YORK - El receptor Russell Martin se convirtió en el líder inesperado del ataque de los Yankees de Nueva York al pegar jonrón solitario al abrir el noveno episodio para romper el empate en la pizarra y permitir que su equipo venciese 7-2 a los Orioles de Baltimore en el juego inaugural de la serie de división de la Liga Americana.
Russell, que fue el único hit que pegó en los tres viajes que hizo a la caja de bateo, superó los lanzamientos del cerrador Jim Johnson, que ha sido la llave segura que han tenido durante toda la temporada los Orioles.
La carrera de Martin rompió por completo la concentración que había tenido hasta entonces el juego de los Orioles y vieron como con Johnson en el montículo, la artillaría pesada de los Yankees se aprovechó para completar racimo de cinco carreras que hicieron imposible la remontada del equipo de Baltimore.
La victoria dejó a los Yankees con la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de cinco y el segundo partido se jugará el lunes en el mismo escenario del Oriole Park at Camden Yards, de Baltimore, con duelos de lanzadores zurdos en el montículo.
Los Yankees tendrán al veterano Andy Pettitte, que abrirá su cuadragésimo segundo partido de la fase final, mientras que el novato taiwanés Wei-Yin Chen, de 27 años, hará su debut en los playoffs con los Orioles.
Sabathia (1-0) se quedó con la victoria después de trabajar ocho entradas y dos tercios en los que permitió ocho imparables con dos carreras limpias, dio una base por bolas y abanicó a siete bateadores rivales.
El zurdo estelar de los Yankees, que se fue de 0-2 en tres aperturas contra Baltimore en la campaña regular, estropeo la vuelta de los Orioles a la fase final por primera vez desde 1997.
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Pero Sabathia ha recuperado su mejor forma y ahora tiene marca de 17-4 en los enfrentamientos contra los Orioles como profesional en la Liga Americana.
"La recta era buena y trabajo bien toda la noche", declaró Sabathia. "Luego coloque bien la pelota en las esquina y siempre me mantuvo alejado de los problemas".
Sabathia tiene marca de 6-1 con los Yankees en los partidos que ha disputado de la fase final y 4-0 en los juegos de las series de división.
Con la pizarra empatada 2-2, Martin enganchó a la cuenta de 2-0 un lanzamiento de Johnson para ponerlo en las gradas sobre el jardín izquierdo. Ese fue el primero de cuatro hits consecutivos contra Johnson, quien encabezó las mayores con 51 salvamentos.
Johnson (0-1) cargó con la derrota al permitir cinco imparables con cinco carreras --cuatro fueron limpias-- no dio bases por bolas y sacó un ponche, que fue el único "out" que logró en el noveno episodio después de hacer 17 lanzamientos y 11 fueron "strikes".
"Es duro, muy duro para un cerrador como Johnson el momento actual", declaró el piloto de los Orioles Buck Showalter. "Jimmy (Johnson) ha sido grandioso durante todo el año y volverá a serlo de nuevo. Simplemente esta no fue su noche".
La ofensiva de los Yankees volvió a tener el apoyo del segunda base dominicano Robinson Canó al irse de 5-1, anotación y dos impulsadas, mientras que su compatriota Eduardo Núñez como emergente pisó una vez la registradora.
El veterano jardinero japonés Ichiro Suzuki también estuvo oportuno y productivo al irse de 5-2 con dos impulsadas y una anotación.
Mientra que el campocorto Derek Jeter tuvo de 4-2 y pisó dos veces la registradora.
