NFL confirma decisión de “referees”

NUEVA YORK - La NFL admitió el martes que una mala decisión arbitral privó del triunfo a los Packers de Green Bay. Sin embargo, la liga ratificó la victoria de los Seahawks de Seattle. En un momento en que entrenadores, jugadores, aficionados, figuras de otros deportes e incluso políticos condenaron el uso de los árbitros sustitutos en lo que va de esta campaña, la NFL se reunió el martes con los titulares, marginados de los partidos por un cierre patronal, en busca de romper el estancamiento. Dos personas con conocimiento de las negociaciones le dijeron a The Associated Press que la liga y los árbitros regulares se reunían el martes. Ambas personas solicitaron permanecer anónimas porque las discusiones no se han divulgado. La NFL dijo que los árbitros tomaron la decisión correcta al otorgar un touchdown a los Seahawks en el pase en el último segundo del partido que ganaron por 14-12, el lunes por la noche, aunque admitió que el receptor Golden Tate incurrió en interferencia ofensiva antes de atrapar el balón. Las críticas hacia los árbitros suplentes aumentan semana tras semana, y alcanzaron un punto de ebullición el lunes cuando sucedió lo que todos temían: un fallo polémico decidió el resultado de un partido. El quarterback de los Packers, Aaron Rodgers, normalmente ajeno a las controversias, no habló inmediatamente después del partido, pero sí lo hizo el martes, en su programa de radio. "Primero que nada debo hacer algo que la NFL no va a hacer, disculparme con los aficionados", señaló. Incluso el presidente Barack Obama se unió a los comentarios el martes. En su cuenta de Twitter, escribió, "los aficionados a la NFL, de todos los bandos, esperan que el cierre patronal que involucra a los árbitros se resuelva pronto". En la última jugada del partido del lunes por la noche, Russell Wilson lanzó un pase de 24 yardas a la zona de anotación, cuando Seattle perdía 12-7 ante los Packers. Tate empujó a un defensor con ambas manos, y la NFL reconoció el martes que debió haber sido castigado, lo que hubiese bajado el telón al encuentro con un triunfo para Green Bay. Sin embargo, esa jugada no puede ser revisada en la repetición instantánea. Tate y el safety de Green Bay, M.D. Jennings, forcejearon después por el balón, aunque los Packers insisten que Jennings tenía posesión y que el pase fue interceptado. "Lo tenía pegado al pecho", indicó Jennings. En cambio, los árbitros decidieron que ambos tenían posesión simultánea, lo que se decreta como un pase completo. Una vez que se tomó esa decisión, dijo la NFL, el árbitro acertó al decidir que no había evidencia visual indiscutible para revocarla. "El Departamento de Arbitraje de la NFL revisó hoy el video y apoya la decisión de no modificar el fallo inicial que se emitió en el terreno, luego de revisar la repetición", señaló la liga en un comunicado. Pero decir que no hubo evidencia irrefutable para cambiar una decisión no significa que esa determinación inicial haya sido correcta. La posesión simultánea del balón por parte de dos jugadores sólo puede revisarse en jugadas dentro de la zona de anotación. En su aparición semanal ante la radiodifusora de Seattle 710 KIRO-AM, el entrenador de los Seahawks, Pete Carroll, no ofreció disculpas. "La liga respaldó esto y el partido terminó", dijo. "Ganamos... Sobre si los árbitros no vieron el empujón, es evidente que no lo vieron... pero eso pasa todo el tiempo". Pero Rodgers criticó al árbitro Wayne Elliott por señalar que no vio evidencias irrefutables sobre la posesión del ovoide. "Vamos, Wayne, esto es vergonzoso", dijo el mariscal de campo. La NFL decretó un cierre patronal contra los árbitros regulares desde junio, cuando no lograron un acuerdo para firmar un nuevo convenio colectivo. La liga los remplazó con árbitros de las divisiones inferiores del fútbol americano universitario, o de otras variantes de este deporte, como Arena Football. Y la presión que se venía acumulando desde la pretemporada sobre el mal desempeño de los árbitros terminó por estallar este fin de semana. Resultaron frecuentes los conatos de riña después de los silbatazos. Fue como si los jugadores trataran de someter a prueba la capacidad y severidad de los árbitros. Hubo multas a los entrenadores por insultar al cuerpo arbitral. Las casas de apuestas en Las Vegas calculan que más de 300 millones de dólares cambiaron de destinatario en todo el mundo por la decisión del lunes. El grupo experto Glantz-Culver dio como favoritos a los Packers por 4,5 puntos. Si la anotación no hubiera llegado, Green Bay se habría llevado la victoria por cinco puntos. La controversia llegó a la política en Wisconsin. El gobernador republicano Scott Walker pidió en Twitter el regreso de los árbitros titulares. Sus opositores resaltaron que el gobernador mostrara apoyo a un sindicato de árbitros después de impulsar una ley contra el gremio de empleados públicos el año pasado. Sin embargo, el senador demócrata de ese estado, Jon Erpenbach, reconoció, "primero que nada, somos aficionados".

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